Tages-Motto heute ist: “last day in hell, the rest is easy.” Auf der Etappe ging es anfangs moderat auf und ab und zwar auf Straße, Dirt Road und - na was wohl - richtig: Sandwegen! Nach Wasserpunkt 2 bei KM 64 kam dann der Hauptanstieg mit 500hm über Steine und Sand mit Schiebepassagen hoch ins Lebanon Nature Reserve. Danach ging es dann bergab richtig los: etwa 10km feinste Single Trails quer durch den Wald mit perfekten Anliegern. Leute, das war mein Revier! Hier trennte sich schnell der gewöhnliche Straßenroller vom echten Mountainbiker.

Anschließend ging es noch weiter im Gelände auf und ab. Auf kurze knackige Anstiege folgten längere Abfahrten bis nach Elign im Oak Valley. Im Ziel war ich sogar mit einer vernünftigen Zeit von 5:55h und konnte mich gleich wieder über Thorben‘s super Unterstützung freuen. Der Gute macht sich hier in Südafrika eine gute Zeit. Nach dem Bike Wash trat dann leider doch der erste ernste Defekt zu Tage: der nicht unwichtige Haltebolzen des Hinterbaudämpfer war gebrochen. Auf den letzten Abfahrten wurde der Dämpfer wahrscheinlich nur noch von einem Schraubenrest von 1cm gehalten... Ups. Sowohl Dämpfer als auch ein Teil des Gelenkes sind leider beschädigt. Die letzte Etappe morgen wird es schon noch halten, ein neuer Bolzen ist schon drin.

Morgen geht es erst um 8:30h auf die Strecke, weil die Etappe kürzer ist. Und alle haben schon das Finisher-Bier vor Augen... Morgen Abend ist dann die Rider's Gala, auf der wir dann hoffentlich auf die gemeinsamen Strapazen anstoßen werden. Noch sind wir aber nicht da! Auf der letzten Etappe werde ich aber auf jeden Fall einen Gang rausnehmen.

Glück gehabt: Die Strecke ist trotz Gewitter in der Nacht relativ trocken geblieben. Meine Beine werden immer langsamer wach. Am Wasserpunkt 1 habe ich wieder meine sympathischen Mitstreiter vom Team bikesportnews-pirate getroffen und bin von da an mit ihnen mitgefahren.

Der Tag hatte zwei große Herausforderungen: die Erste war ein 14KM Anstieg nach der Hälfte der Etappe: Im Salmonsdam Nature Reserve mit Steigungen zwischen 6% und 14% über Sand und Geröll gefolgt von einem soliden Downhill über gleichen Untergrund.

Herausforderung Zwei folgte ab KM 100: Etwa 15km über Sand und Waschbrett-Rappel-Piste. Immer wieder schlingern, schalten, eine fahrbare Linie suchen, absteigen... Nach dem gestrigen Tag brachte es eine südafrikanische Fahrerin heute auf den Punkt: "I'm sick of sand!" - Ganz meine Meinung. Kurz vor Ende der Etappe ging es noch mal 1km am Strand entlang. Mal wieder – taa-taa: durch Sand diesmal am Wasser entlang bis direkt in den Küstenort Hermanus.

Tier-Sichtungs-Bilanz bislang: Affen, lecker Strauße, Büffel, diverse Echsen und eine verdammte 2m Schlange direkt vor meinem Vorderrad. Gott sei Dank hat sie sich genau so erschrocken wie ich und hat das Weite gesucht.

Noch 2 mal Dixi-Klo am Morgen...

Und täglich grüßt der Murmeltier: Um 5 Uhr aufstehen, Sachen packen, Frühstücken, Dixi-Klo mit 1200 Mitstreitern teilen, anziehen, Tasche wegbringen, Rad holen in den Startblock rollen. Um 7 Uhr geht es los auf die längste Etappe. Das Zeitlimit wurde extra auf 11 Stunden verlängert. Nachdem ich alleine auf die Strecke gegangen bin, fährt Thorben zusammen mit dem Tross der Organisation nach Bredasdrop und macht sich einen schönen Tag.

Von der Strecke: die ersten 30km sind fast nur Dirt Road mit mäßig anstrengendem Profil. Es geht recht flott voran. Bis zum ersten Wasserpunkt bei km 42 haben wir einen 22er Schnitt. Der nächste Abschnitt sollte dies gleich ändern. Wir fuhren (bzw. versuchten es) ca. 10km über teils losen Sand zu fahren. Das brachte uns dem Ziel natürlich nur mäßig näher. Viel unterhaltsamer als die Mühen war es, herzhaftes Fluchen in allen erdenklichen Sprachen zu hören. Nach dem das Sandbad überstanden war, traf ich am 2. Wasserpunkt das Team bikesportnews-pirate aus Deutschland und wir fuhren von da an gemeinsam bis ins Ziel weiter. Wir erreichten es nach 8h27min. Danke noch mal an Stephan und Frank für den Windschatten - hat Spaß gemacht. Thorben hat sich in der Zwischenzeit um Zelt und den Carboloading-Burger gekümmert - super Unterstützung!

Beeindruckend war heute vor allem die Aktion von Roel Paulissen vom führenden Team Cannondale-Vredestein. Der Gute ist die letzten 16km durch felsiges Gelände, Dirt Road und Asphalt nach mehreren Pannen auf der blanken Felge gefahren. Das Team hat dabei nur 8min verloren und die Gesamtführung verteidigt. Respekt!

Wo ich diese Zielen Schreibe sitze ich gerade frisch massiert im Zelt, tippe ein paar Satzfragmente ins Handy, die Arno netterweise täglich transkribiert und einstellt. Über uns zieht ein ordentliches Gewitter vorbei. Mir tropft es schon die ganze Zeit auf den Kopf, da das Zelt natürlich nicht dicht ist. Die Strecke morgen wird damit auch nicht mehr staubig, sondern schlammig sein und meine Klamotten wahrscheinlich nicht trocken sondern nass - aber wen störts'...

Nachdem die müden Beine erst mal warm waren, sind wir solide in die 2. Etappe gestartet. Den ersten Anstieg überwunden ging es relativ flach weiter und wir konnten zusammen mit anderen Teams als belgischer Kreisel gut Strecke machen. Bis unser gelber Freund Sonne sich wieder von seiner allerbesten Seite zeigte und das Thermometer auf 41 Grad trieb. Was gestern so respektvoll voraus gesagt wurde, hat sich heute bewahrheitet. Die Etappe wird hart.

Bis zum Wasserpunkt 3 bei KM 103 waren wir gut im Zeitlimit. Doch der dann folgende 14KM Anstieg über Geröll und Sand bei sengender Hitze hatte es in sich: Immer wieder absteigen und schieben war aufgrund der Bodenbeschaffenheit unumgänglich. Dieser Anstieg zwang viele in die Knie - so leider auch unser Team. Thorben entschied sich bei km 108, nicht aufs Ganze zu gehen und stattdessen die Etappe abzubrechen. Während Thorben mit dem Medic zum nächsten Etappenort gefahren ist, bin ich weiter gefahren damit wir im Zeitlimit bleiben und weiter Spendenkilometer sammeln können. Die folgende Abfahrt war dann auch eher etwas wo man besser den Kopf ausschaltet: starkes Gefälle, über tw. losen Sand, Geröll und Steinplatten mit eingelassenen Wasserablaufrinnen. Auf meiner Bremsscheibe hätte man am Ende der Abfahrt ohne Probleme Spiegeleier braten können... Anschließend ging es dann über Rolling Hills ca. 15KM mit Gegenwind bis ins Ziel, wo ich etwas platt aber im Zeitlimit ankam.

Morgen ist ein neuer Tag mit neuem Glück. Im Camp kursieren auch keine Horrorgeschichten, so dass wir beide dem morgigen Tag zuversichtlich entgegen blicken.

Um 5:30h geht der Wecker und es folgt die morgendliche Prozedur. Diese wird uns in den nächsten Tagen des Öfteren ereilen: Frühstücken und ein bisschen Morgen-Hygiene, Radzeug anziehen, die Tasche zum Weitertransport packen, die Tasche einchecken, in den Startblock rollen und dann etwas Small Talk mit den Mitstreitern.

Um 7h ging der Startschuss. Verhalten tasten wir uns an die Etappe ran. Das Wetter ist gut und am Morgen noch angenehm kühl. Es läuft alles recht rund und wir finden uns schnell in einer Gruppe ein, welche unser Tempo geht.

Nach 4h zeigte sich dann, dass wir neben der Distanz und dem Profil vor allem die Hitze auf dem Zetteln haben sollten. Thorben macht sie besonders zu schaffen: Unser Training hat im deutschen Winter stattgefunden bei bis zu 30 Grad geringeren Temperaturen. Wir nehmen das Tempo raus und machen öfter mal Pause im Schatten, so dass wir nach gut 9h etwas später als erwartet aber in good order in George ankommen.

Hier in der Race-Stadt gibt es bei den meisten nur ein einziges Thema: Wie hart wird die nächste Etappe? "It is all about survival..." ist der Tenor.

Wir machen jetzt mal ein Nickerchen und morgen werden wir es schon sehen. Wenn dann um 5:00h der Wecker klingelt.

Heute noch für die letzten 2 Nächte das Hotel gewechselt. In unserem neuen Zimmer ist neben Rädern, Radkoffern, Sportnahrung und Klamotten nur noch Platz für die dazu gehörigen Fahrer. Anschließend registriert und noch mal ein bissl rollen gegangen zum Knysna Head - Mündung der für Knysna typischen Lagune in den Ozean. Ca. 20km bei ca. 28 Grad. Leicht bewölkt. super Sicht, irres Licht. Einfach ein schöner Flecken Erde. Heute Abend noch einmal maximales "Carboloading" mit Seafood-Pasta genossen und dann wieder ab in die Heia. Morgen geht es endlich los. Der Spannungsbogen erreicht seinen Höhepunkt. Thorben füttert fleißig seinen Blog unter wasbub484.blogspot.com mit Fotos und Feeds.

Die Anreise hat gut geklappt. Dichte Wolken über George haben uns eine Stunde extra Zeit in Kapstadt gebracht. Es ist aber alles angekommen. Kurz aufgebaut und die erste 14h-Schlafetappe in Angriff genommen. ;o)